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３２話 僅かに芽吹いたその希望
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2025-05-26 14:30:53廃教会までの帰路の最中……〝なぜ狂信者が廃教会まで来ないのか〟という話になった。
単純にケルンの寝床で、寄りつかないだろうとシュネから聞いていたが、それを言えば「まさか」なんて彼は笑う。「何度も対峙しているから知ってるが、もっと地縛霊らしい理由だ。あの教会に逃げようとしている最中に死んだからだよ」
だから、死んでも当然辿り着ける筈が無い。つまり、彼らは今も辿り着けずに森の中を彷徨い続けているのだと。────教会……即ち宗教的建築物。聖域。
死して尚も憎悪で動き回り縋り、聖域に救いを求める。よって、狂信者。連想できた由来、彼らの目的が憶測立った途端に、キルシュはハッと目を瞠る。
……もしかしたら、憐れな狂信者たちを救えるかもしれない。そして、その狂信者たちを滅し続けるケルンを解放する事ができるかもしれない。 この森に渦巻く闇を払う去る事はできるかもしれない。 そんな希望が、たちまちに芽吹いたのである。「ねぇ、ケルン……今夜、新月よね。私も貴方の責務に着いて行ってもいい？」教会に着き、エントランスホールでキルシュはケルンに向き合った。
突拍子も無い発言に驚いたのだろうか。彼は薄暗さに光り始めた黄金の瞳を丸く見開くが、すぐに首を横に振る。「だめだ、危険だ」
即答されるが、キルシュは食い下がらなかった。
足手まといは否めない。だがやってみなければ分からない事だ。 キルシュはケルンを見つめ続けた。ジッと彼を見据えたまま。それを数秒も続ければ、お手上げとでも言いたいのか……彼は肩を竦めた。「答えあってだよな？ どうしてだ」
「希望はある。確実に。ねぇ、ケルン。私を誰だと思う？」──私は徒花、能有りよ。と、キルシュは毅然と告げた。
その手には具象の花。スノードロップを芽吹かせて、キルシュがやんわりと笑むと、何か察したのだろう。ケルンは
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スノードロップが咲き乱れる廃集落。廃屋の石壁にキルシュとケルンは隣り合って腰掛けていた。 昼を過ぎてまだ一時間くらいしか経過していないが、晩秋の夕暮れは早い。茜差す落陽が雪色の花を桜のように薄紅に染め始めていた。 結局、三十分は彼の腕の中にいた。初めこそは『離して』と言ったが、どう藻掻こうが力の差は歴然で……結局彼が満足するまでキルシュはその腕の中にいた。 何となく、本気で「嫌」とでも言わないと、やめないだろうなとは思えてしまった。 恥ずかしいだけで、別に嫌ではない。だから黙って抱き締められていたが……。 「今更だけど、私のどこがいいの？」 キルシュは彼を見ずに半眼になって訊く。 そもそも論で〝なぜ好いているのか〟は前々から気になってはいた。 自分でそれを聞くのもどうかと思うが、子どもの頃好いていたとは言え、今現在まで好く要素など無いはずだ。 ──素直ではない、シュネのような美人でもなく、背も低いちんちくりんで頭も悪い。いったい何が良いかなんて分かりやしない。その旨を言うとケルンは小首を傾げてジッとキルシュを見る。「変態とか言って容赦無く噛みつくし。すぐ顔に出て素直で可愛いから」 あっさりと言った彼の言葉にキルシュは更に瞳を細めて彼の方を向く。「あのね。確かに私は過去の記憶を見て、あれが全部本当だって信じられるよ？ ケルンだってわざわざ嘘を吐かないって信じられる。だけど、私は過去の全部は思い出せてないのよ？ それに私、ケルンが思うより……もっと」 ──素直ではない。いい女でもない。愚図で子どもで頭が悪い。そして、みんなの嫌われ者。これっぽっちも魅力なんて無い。 自覚できる全てを告げると、隣に座る彼は「こっち向け」と言う。 それに従うなり、彼は均整の取れた顔をズイと近づけた。「な、何」 しかしこの距離感はやはり恥ずかしい。キルシュが目を逸らすが、彼は「俺を見ろ」とキルシュの手を握った。 「いいかキルシュ。そ
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機械仕掛けの偶像と徒花の聖女 ２９話 ともに歩む晩秋の森
時刻は十二時半直前。 朝の身支度の時のように一頻り自分の姿を確認した後、部屋から出たと同時、丁度一つ、鐘の音ボーンと響く。 三十分だ。しかし、鐘の音を聞いてふと思い出す。 ……今朝のあの記憶は、何だったのだろう。 しかし不思議と、どんな内容だったのか、キルシュの頭の中で既に靄がかかってはっきりと全貌が掴めなかった。 思えば、彼に出会ったあの晩も、過去の自分自身とケルンの記憶を見るのとは違うものを見た気がする。だが、それももう〝不快、或いは怖い記憶〟程度でしか思い出せない。 今朝の件は、苦しい思いをした事だけは、はっきりと覚えている。内容はもう虫喰いで──だが、忘れた方がいいだろう。わざわざ不快で怖い事なんて思い出す必要も無い。キルシュはそう思い正し、正面扉を恐る恐る押し開く。 扉を開いてすぐ、正面の石柱に背を預けていたケルンの金の瞳と視線が交わった。「来たか」 朝とは打って代わり、彼は落ちついた様子だった。 デートとは言うが、お互い朝の服装と変わらなかった。彼もいつもの鉄黒のシャツに焦げ茶のジレを合わせている。 しかしもう十一月の晩秋だ。ここ最近見かける都度思っている事はある……。「ケルン寒くないの？」 思わず聞くと「全く」と彼は首を振る。「俺さ、暑いのは分かるけど、寒さは微塵も感じないんだ」なんて、彼は苦笑いで付け添えた。 ……その身体の内側殆どが金属質に侵されているからだろうか。何となく想像できてしまったが、それ以上聞くのも失礼だろう。キルシュは話題を切り替える。 「それで、遠出って？」「行ってからのお楽しみ。俺のとっておき」 相変わらず、ぶっきらぼうな口調だが、何だか嬉しそうだった。 そうして彼はスッとキルシュの右手を取ると、指を絡め──手の甲にある能有りの紋様を包むように握る。「行くか」そんな風に行って、彼はゆったりと歩み出す。 しかし、まさかいきな
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